Ovaj roman u odrednicama, kako ga je nazvao slavni poljski nobelovac, zapravo je lični izbor pojmova, ličnosti, izraza i predstava koje su autora uvek zaokupljivale, rečnik jednog života. Istovremeno, predmete svog interesovanja Miloš je ponovo, iz svog ugla i kroz svoj doživljaj, vratio u žižu pažnje i o poznatom ispričao mnoge nepoznate stvari.
Pisana u formi rečnika, ova knjiga može se čitati od početka, iz sredine ili s kraja, a da se ne izgubi nit piščeve misli ni celina njegovog obuhvatnog uvida u doba u kojem je živeo, njegove više ili manje značajne protagoniste i događaje koji su ga obeležili, u taj ljudski čestar koji nazivamo istorijom naše savremenosti.
Adam i Eva, alhemija, Amerika, automobil, Balzak, bogumili, Dostojevski, engleski jezik, grad, glupost Zapada, istina, prva ljubav, novac, predsrasude, Rembo, slava, umišljanje i znanje samo su neke od blizu dve stotine odrednica o temama, pojavama i ljudima koje su Česlava Miloša opsedale tokom života i, kako se sam izrazio, pohodile ga poput glasova ljudi koje je nekad poznavao, ili znao po čuvenju ili iz knjiga, stvarajući jedinstven romaneskni mozaik o dvadesetom veku.